Da unten in den Kommentaren fragte Bluesky neulich:

Wie ist denn das eigentlich: Hat jeder Verlag ein Adressbüchlein mit seinen Übersetzern und telefoniert rum, wenn er eine deutsche Ausgabe braucht? Und wie kommen die Namen da überhaupt rein? Oder macht er eine Ausschreibung? Oder wendest du dich auch selbst schon mal an einen Verlag und sagst: "Wie wärs, ich würd das hier gerne mal für euch ins Deutsche übersetzen?" Und gibt es auch "unfreie", sprich: fest angestellte Übersetzer? Würde mich wirklich interessieren, wie man in deinem Metier an seine Aufträge kommt.

Tja, das würde mich auch interessieren. Haha. Als ich anfing mit dem Übersetzen, habe ich sämtlichen Kollegen die gleiche Frage gestellt: Wie seid Ihr an die ersten Aufträge gekommen? Die Antwort war auch immer die gleiche: Ach, das war reiner Zufall, ich kannte da einen, der einen kannte ... Toll, dachte ich, ich kenn keinen. Aber da hatte ich ja schon angefangen zu netzwerkeln – nicht aus Berechnung, sondern weil es mich interessiert hat. Erstens ist der Job ja sehr einsam, und ich wollte gerne Kollegen kennen, zweitens habe ich Philologie studiert und das Übersetzen (wie die meisten) nicht so richtig gelernt, und drittens stellte sich auch noch heraus, dass Übersetzer ausgesprochen angenehme, nette und lustige Menschen sind. Also bin ich in den VdÜ eingetreten, habe Seminare besucht, bin zu sämtlichen Übersetzerzusammenrottungen gefahren, habe mich auf Mailinglisten getummelt etc.
Gleich bei meinem ersten Seminar war ein Piper-Lektor dabei, der uns erzählte, er bekomme viele Bewerbungen von Übersetzern, von denen er noch nie gehört habe. Die hefte er alle in einen großen Ordner (wenn er ganz viel Zeit habe, gucke er vorher noch kurz drauf, aber eigentlich habe er nie ganz viel Zeit). Und wenn er dann mal ein Buch zu vergeben habe, und all seine Stammübersetzer könnten nicht, dann würde er ganz bestimmt NICHT in diesen Ordner gucken, sondern "seine" Übersetzer fragen, ob sie jemanden empfehlen können. Mich hat das dermaßen nachhaltig frustriert, dass ich bis heute noch nicht ein einziges Mal einen Verlag "einfach so" angerufen und mich beworben habe. Ich weiß aber, dass durchaus auch schon Kollegen Erfolg damit hatten.
Bei mir hat es auf der anderen Schiene geklappt, Kolleginnen haben mich weiterempfohlen – der Verlag will dann meist noch eine kleine Probeübersetzung, und dann kann man verhandeln. Und zwar für jedes Buch wieder neu. (Als nächstes muss man dann natürlich gute Arbeit leisten und, genauso wichtig, pünktlich abliefern). Inzwischen bin ich seit beinahe drei Jahren ausgebucht, oft ein halbes oder dreiviertel Jahr im Voraus, meist weiß ich schon, was das nächste Buch ist, manchmal sogar das übernächste. Und das ist ein verdammt gutes Gefühl, ehrlich gesagt. (Andererseits ist das fast alles beim gleichen Verlag – wenn der mir aus irgendwelchen Gründen wegbricht, stehe ich dumm da. Wird wohl Zeit, mich doch mal irgendwo anders aufzudrängen.)
Zu der Frage "ich würde gerne dies und jenes für Euch übersetzen": kann man machen, den ausländischen Markt im Auge behalten, viel lesen, Gutachten schreiben, eine kleine Probeübersetzung anfertigen und das den Verlagen anbieten, in deren Programm es passt. Funktioniert aber nur in den kleinen Sprachen, für englische und amerikanische Literatur läuft das alles über Agenturen, da braucht man es gar nicht erst zu versuchen.
Fest angestellte Übersetzer gab es in der DDR, in der BRD eher nicht. Ich habe es jedenfalls noch nicht gehört. Selbst Lektoren gibt es immer weniger in den Verlagen, das meiste wird auch da außer Haus gegeben.
Soll heißen: es ist schwierig. Es gibt eine Menge schlechte Übersetzer und solche, die "es mal versuchen wollen", daher verlassen sich die Verlage lieber auf Empfehlungen und Veröffentlichungslisten. ("Was haben Sie denn bisher so gemacht?" – "Gärten auf kleinstem Raum und Selbstgemachte Kerzen und Potpourris." Diese beiden, meine allerersten Aufträge, bekam ich übrigens über eine Übersetzerdatenbank im Netz. Das bringt’s aber ansonsten nicht.)

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