Vielleicht war ich auch deswegen so lange nicht in Japan, weil ich wusste, dass ich mich in Grund und Boden schämen würde, weil ich kein Wort Japanisch mehr kann. Vor mir selbst schämen. Inzwischen ist das aber alles so lange her, dass ich jetzt beschlossen hatte, mich einfach nicht mehr zu schämen.

Aber: erstaunlicherweise kann ich gar nicht nichts. Ich kann immer noch Sätze bilden. Damals habe ich an einer Sprachschule studiert, die mit Pattern Drill arbeitet, und die eingebläuten Muster sind immer noch drin, in meinem Kopf. Die Vokabeln habe ich natürlich vergessen, aber auch da kommt ein bisschen was wieder. Naja, nicht viel. Frage ich A., was noch mal Portemonnaie heißt, saifu, sagt sie, ach ja, genau. Drei Stunden später taucht in meinem Kopf plötzlich und unerwartet der Satz auf: Reji de okane o haraou to shita toki, saifu ga nai no ni ki ga tsukimashita. Als ich an der Kasse gerade bezahlen wollte, fiel mir auf, dass ich mein Portemonnaie nicht dabei hatte. Das ist grammatikalisch immerhin einigermaßen kompliziert, und ich kann die Konstruktion noch; wieder hochgespült durch das eine Wort.
Nur fehlen mir die Wörter meist. Es reicht gerade, um Touristenfragen zu stellen (wo ist die Toilette, wann geht der nächste Zug, zwei Thunfisch-Nigiri, bitte) und die Antworten zu verstehen. Wenn sich neben mir zwei Japaner unterhalten, verstehe ich meist nicht, worum es geht, es sei denn, es geht um was Banales (wo ist die Toilette, wann geht der nächste Zug, zwei Thunfisch-Nigiri, bitte).

Mir fällt ein, dass Frau Wildersüden, die in Japan aufgewachsen ist und schon vor Beginn unseres gemeinsamen Studiums Japanisch sprach, mir einmal erzählte, ein japanischer Freund von ihr habe gesagt, ich spräche so ein gepflegtes Japanisch. Ich glaube fast, wir waren in diesem Moment beide ein wenig neidisch aufeinander. Sie auf mich, weil mein Japanisch so gepflegt war, und ich auf sie, weil ihr Japanisch so viel „echter“ war als meins, richtiges Japanisch, wie man es eben spricht; ich konnte ja nur so sprechen wie ein Lehrbuch. Heute gefällt mir der Gedanke: ich weiß zwar kaum noch Wörter, die paar wenigen kann ich aber in ausgesuchter Höflichkeit zu vollständigen und korrekten Sätzen aneinanderreihen.
Einmal sagte eine Dame im Aufzug ohayô gozaimasu, guten Morgen, und ich sagte ebenfalls ohayô gozaimasu. Da sagte sie, nihongo ga jôzu desune, Sie sprechen aber gut Japanisch, und ich antwortete: tondemonai. Aber nicht doch. Hey, das hab ich so gelernt! Na klar ist das „gepflegtes“ Japanisch, und ich nehme an, sie glaubt jetzt, ich spräche fließend Japanisch. Ich Angeberin.

Dabei wäre es doch einleuchtender, hieße tondemonai "Portemonnaie" - und "Aber nicht doch" einfach saifu. Ist das vertrackt in diesem Land.

durch die arbeit mit touristen kann ich in acht sprachen erklären, wo die toiletten sind. zu mehr reicht es meist nicht, was aber keinen stört, weil sie eh schon auf dem weg zum wc sind. nuscheln hilft immer. komischer weise denken viele dann ich könnte die sprache. ich bin ein sprachenbluffer!